DBJ Gazet n°37

(pour la version bruxelloise, il vous faut scroller plus bas !)

Chers zzzamis du parler Brusselois, beste kamoerede van de Brusselse Sproek, goeiendag bonjour !

Vous êtes prêts pour le troisième épisode de ma saga sur les Toone ?

Oué…. Alleï alors, on est partis !

Toone VII : José Géal

José Géal est né à le 11 mars 1931 à Hingene, dans la province d’Anvers.

Ses parents  sont pas riches et y vont souvent déménager d’une commune à l’autre dans Bruxelles pour finir par se rapprocher du centre de la ville en allant habiter rue Marcq, près du Béguinage. Est-ce que c’est un hasard ou le destin mais ça veut jucht réussir qu’à l’école primaire, José a un copain avec qui il fabrique des marionnettes avec de laine et des chiffons.

Le kèt de Bruxelles qu’il est, a comme un boentche pour la powésie et à 16 ans, y gagne le premier prix aux « Jeunes Ecrivains Belges ».

D’un autre côté, y découvre le théâtre grâce à un abbé dans l’école qu’il fréquente et il va même avoir un rôle dans une pièce de Courteline jouée dans l’école. (NDLR : cette école c’est le collège des Quatre-Vents à Molenbeek St Jean………et cette école, je la voyais de la terrasse de l’appartement où j’habitais avec mes parents….mes parents et mes grands-prents l’appelaient la « Pouterschaul »).

D’école en école, José Géal arrive à l’Ecole normale Charles Buls dans la section pour régents littéraires.

Là, grâce à un copain de classe, il est invité à aller voir un cours d’art dramatique mais, arrivé sur place, ’à part le professeur, y a personne d’autre……

Mais plutôt que de partir, José Géal va commencer à babbeler avec ce professeur qui trouve en face de lui un jeune kèt passionné. Et voilà que José Géal va commencer les cours de Paul Riga …avec le fantaisiste Stéphane Steeman.

De fil en anguille y rentre au Conservatoire de Bruxelles où y va tenir ses premiers rôles au début des années cinquante. « Il   m’arrivait de tenir au moins douze rôles dans chaque pièce ! » dira t il un jour.

En même temps, y s’occupe déjà de théâtre de marionnettes et de théâtre pour la jeunesse (entre autres pour « Les Cœurs de Bois » en tant que fabricant de marionnettes et accessoiriste.)

Le théâtre pour la jeunesse , ça c’est quelque chose qu’il aime beaucoup  et y crée Plum Plum, un petit héros qui fera le tour du monde (grâce à des chaînes de télévision). Y travaille vraiment beaucoup : entre les cours de confection et d’animation de marionnettes, l’administration du « Petit Théâtre du Palais des Beaux-Arts » et ses spectacles pour enfants défavorisés, y crée ossi sa propre compagnie « La Jeune Equipe ». (qui deviendra  vite le « théâtre de l’Enfance »).

Dans les années cinquante, Il viendra sur la télévision en tenant    le rôle d’un agent de police dans une série  « le Commissaire Bredouille et l’Agent Cadrenbois » . (NDLR : je regardais ces émissions pour les enfants quand j’étais kèt. Ca passait sur la RTB et j’aimais vraiment bien cette séquence pleine de d’humour   bon enfant. Sans certitude, ça se pourrait que sans le savoir, ce sont ces émissions qui, bien plus tard, m’ont amené à mon métier de policier….).

L’Exposition Universelle de 1958 est devant la porte  et pour faire le programme des animations, l’organisation fait appel au monde du spectacle. Pour ça, le directeur du théâtre du Péruchet (théâtre de marionnettes Brussellois pour enfants) invite plusieurs marionnettistes internationaux et bien sûr, José Géal va faire avec.

Et comme Toone VII a le contact facile, y va rencontrer pas mal de gens d’un peu tous les pays et y reçoit une invitation  pour un festival à Bucarest.

Là bas, y va  rencontrer beaucoup des aut’ marionnettistes et aussi « L’Union Internationale des marionnettistes » ousqu’y va vite devenir membre. Et ça va pas durer longtemps ou y va faire  une section belge de cette union.

José Géal devient officiellement « Toone VII » le 10 décembre 1963.

Et comme c’est une période très festive dans le centre de Bruxelles, la cérémonie va se passer en plein air sur la place de Brouckère.

En 1964, y va jouer au Théâtre des Quat’ Sous à la Grand Place mais ossi à la kermesse de Notre-Dame-au-rouge (près de la place Anneessens), à la foire d’antiquaires du Sablon, aux Fêtes Breugheliennes de la rue Haute…..Mais ça sait pas rester contunuer durer. Y faut qu’y trouve un vrai local pour y jouer avec ses poechenelles.

Jef Bourgeois (encore lui !) et José Géal promènent dans tous les sens dans  la ville pour trouver « chaussure au pied » de Toone VII.

Et finalement, en août 1965, nè ara… y trouvent jucht ce qui faut  : en plein centre de l’Ilot Sacré, dans l’impasse Schuddeveld….vraiment pas loin de la Grand’Place.

La maison date de 1696 et n’a plus été occupée depuis plus de vingt  ans. C’est un taudis mais Toone VII est visionnaire et il va l’acheter.

Y va falloir plusieurs mois pour remettre la maison plus ou moins en état et c’est finalement le 1^er avril que l’inauguration a lieu en présence des autorités communales , de Jef Bourgeois bien sûr mais aussi Jean Hembauf (Toone IV). A l’affiche, “La Passion”, de Michel de Ghelderode.

Fini le temps des caves et des déménagements. Toone et ses marionnettes  ont maintenant toute une maison pour eux !

José Géal est déjà « Toone VII » et en parallèle avec son travail de marionnettiste, y crée aussi d’autres programmes pour les enfants à la télé belge : Bonhommet et Tilapin.

Toone VII connait les ficelles du métier et de la communication et sait comment faire pour qu’on parle de SON théâtre.

A grands coups de passages en radio, à la télévision, en organisant des premières comme les autres théâtres.

Petit à petit, les articles ousqu’on  parle des marionnettes de Toone deviennent de plus en plus étoffés et son succès de plus en plus grand.

Des grandes vedettes passent par le théâtre : Fernand Raynaud, Guy Béar, Omar Sharif….on va même jusqu’à organise même une conférence de presse dans le théâtre  pour le 40^e anniversaire de….Mickey Mouse !

Et un soir, le théâtre reçoit la visite de la Reine Fabiola (on y joue « le Bossu »).

Ca pour la notoriété, on ait pas faire mieux nawo …..

Mais la maison est de plus en plus vétuste et elle devient même  dangereuse pour le public (on a fait démolir plusieurs maisons juste à côté et ça fait  que ça ossi ça la rend un peu dangereuse).

Toone et sa troupe se rendent à Paris en juin 1971 pour y jouer dans les Halles de Paris. A peine rentré, y repart pour jouer aux Pays-Bas, à La Haye.

A son retour, il apprend que les frais de restauration de la maison sont en train d’atteindre des sommets. Il est « dans des mauvais papiers »…….

Jucht à ce moment, les journalistes lui décernent le Prix Courage….exactement ce qu’il a besoin !

La seule chose qu’y sait encore faire, c’est de donner le bâtiment qui abrite le théâtre à la Ville de Bruxelles en échange de l’apurement de ses dettes et de la fin des travaux de restauration.

Le conseil communal va accepter de racheter le bâtiment et de terminer la restauration commencée.

Ca va pas êt’ tout de suite parce que pour la fin des travaux , y faudra attendre 1980.

Mais ca va permettre à Toone de s’occuper jucht de ses créations et de ses poechenelles sans plus devoir se soucier de la comptabilité.

Toone va beaucoup voyager pour faire connaître son théâtre et ses poechenelles dans le monde entier. : Paris, Avignon, New York …et bien d’autres….

Quand y revient d’Avignon, on le nomme Chevalier de l’Ordre de Léopold ..mais y va avoir affaire avec la justice.

Une affaire de fausses marionnettes de Toone que José Géal découvre lui-même en passant devant la vitrine d’un antiquaire Brussellois ousqu’y a une marionnette exposée.  

Y remarque tout de suite que cette marionnette est « pas catholique » et vient pas de chez lui (dans l’estaminet du théâtre, on vend des marionnettes qui ont servi dans le théâtre).

Une fausse marionnette…. ? Non pasqu’en cherchant un peu, y va en trouver beaucoup des autres.

Y va pas falloir longtemps pour savoir que ces copies sont fabriquées par le fils d’un ancien fabricant. Fausses poechenelles qu’on trouve partout chez les antiquaires et les brocantes de l’époque.

Ces froecheleirs seront poursuivis et avec l’aide de la presse, l’escroquerie va être rendue publique.

A partir de ce moment, les marionnettes qui sortiront des ateliers  de fabrication de chez Toone seront munies d’un certificat d’authenticité.

Le 1^er avril 1979, Toone peut retrouver son théâtre de l’Impasse Schuddeveld, complètement restauré.

Et c’est la même année qu’on l’invite pourjouer sur la scène de l’Opéra de Paris….rien que ça !

Des dires de José lui-même, l’organisation laissait à désirer  (mauvais éclairages, son déficient, mal placé sur la scène ce qui empêchait une partie du public de tout voir…) mais Toone « mouille sa chemise «  comme à son habitude et le public rit, applaudit et s’amuse !

Mais, Toone VII et son théâtre ont ossi été invités d’honneur dans des festivals de marionnettes en France, au Portugal, en Italie, en Tchécoslovaquie, à Cannes, à Stockholm.

Finalement, en 2003, José Géal décide de se retirer et nomme son fils Nicolas comme Toone VIII.

Mais même après son retrait, il a contunué à  venir tous les soirs de représentation s’asseoir dans l’estaminet de son théâtre, à sa place préférée…près de la cheminée en face du bar.

Personnellement, j’ai connu Toone et ses marionnettes par la télévision. J’étais gamin et dans les années 60, la RTB diffusait régulièrement des pièces enregistrées au théâtre.

Et plus tard, j’ai eu l’occasion d’aller moi-même au théâtre plusieurs fois, ma première pièce c’était « Lucrèce Borgia ».

Puis, un jour, quand j’avais déjà créé « De Braave Joenges », un collègue (qui était par ailleurs académicien de l’ »Académie de Défense du Parler et de l’Image Bruxellois » – l’ADIPB -, me demande d’animer une fête caritative pour un autre collègue malade.)

Bien sûr, on accepte cette proposition et on se retrouve sur la scène de la salle des fêtes de la Cité modèle à Laeken.

Et qui est dans la salle, sivouplè… ? Toone VII lui-même ! (j’avais déjà eu l’occasion de le voir en vrai dans la salle d’attente d’une clinique mais j’avais pas osé lui adresser la parole…).

Et Toone vient me féliciter et m’encourage à continuer dans ma voie (et avec ma voix bruxelloise).

De fil en aiguille, je deviens chargé de cours de parler Bruxellois au sein de l’ADIPB, Toone et moi écrivons une chanson ensemble (qui se trouve toujours à notre répertoire et que nous jouons chaque fois), y nous invite à plusieurs reprises dans son théâtre à l’occasion du week end du Jazz Marathon au mois de mai (on contunue d’ailleurs à y jouer chaque année).

Il va même m’encourager à présenter un de nos enregistrements à un concours organisé par la Fédération Wallonie-Bruxelles (concours qui récompense des auteurs, des musiciens en langue endogène). Concours que nous allons remporter ……..

Que d’agréables souvenirs pendant les séances de cours avec lui : son humour, sa gentillesse, sa connaissance de l’histoire de Bruxelles et de son folklore, ses blagues et ses anecdotes toujours comiques de ce qu’il a vécu.

On avait aussi parfois droit à un monologue sorti d’une pièce de son théâtre : moment privilégié !

A cette époque, nous faisions le plein à chaque cours (qui se donnaient invariablement dans la salle du musée, près de la salle de spectacle).

Hélas, l’épidémie du Covid et le confinement vont mettre fin à notre  collaboration mais il reste pour moi un des personnages les plus emblématiques que j’ai connu !

Je voudrais vous rappeler que cette histyoire des Toone, je l’ai pas sucé de mon pouce.

Non, je l’ai lue dans un splendide livre écrit par André Longcheval, (Madame Toone VII) et Luc Honorez. « Toone et les marionnettes de Bruxelles ».

Voilà, …mainant que je vous ai raconté le passé de la dynastie des Toone, c’est le moment de vous annoncer que la prochaine fois, je vous parlerai du Toone actuel : Toone VIII, Nicolas Géal.

Et comme j’en ai l’occasion, je vais aller l’interviewer pour vous …comme je l’ai déjà fait pour d’autres Brusseleirs célèbres.