DBJ Gazet n°13

Masskes en kadeikes, chers zzzamis du Brusselois, bonjour goeiendag !

Avant de contunuer l’histoire du magasin Hirsch & Cie, j’ai deux petites choses à vous spliquer.

D’abord, je voudrais dire merci aux quelques personnes qui m’ont contacté pour me faire un compliment sur la première partie de l’histoire de Hirsch. Ca m’a fait beaucoup fort plaisir !

On m’a ossi dit que c’était dommage que j’avais pas ajouté de photos.

Mais là, voilà pourquoi : d’abord, si je prends des photos du livre, je risque d’avoir des remarques et même des ennuis venant de la part de l’éditeur et de la personne qui a fait ce livre. Et puis, si on va sur internet pour trouver des photos, celles là ossi sont liées à un copyright (le copyright c’est pour dire que c’est justement pas « right » de copier….).

Et comme ni « De Braave Joenges » ni moi n’ont l’envie ni les possibilités de payer pour ce genre de choses, je me suis abstenu de pas le faire. Et donc j’ai pas fait ce que je pouvais quamême pas.

A part ça, libre à vous si vous voulez des photos d’aller schnuffeler sur google en tapant « Hirsch & cie Bruxelles » et vous allez avoir toutes les photos disponibles !

L’ôt chose c’est qu’en écrivant la suite de mon histoire, c’est que j’ai constaté qu’il y en avait encore de quoi faire un troisième épisode (déjà écrit d’ailleurs….) et donc la semaine prochaine , ce sera vraiment la fin (dans les deux sens du terme) de Hirsch & Cie.

Allé, vous êtes prêts pour la suite de l’histoire de « Hirsch & Cie » ?

Oué ? Hé ben, on est chemin : suivez moi, on est de retour dans la rue Neuve !

Léo Hirsch décède en 1906 , son fils Isaac un an après et y tout un roemalage juridique pour permettre que les activités puissent continuer jusqu’à la majorité des petits fils de Léo., en 1922.

Mais beaucoup plus intéressant, c’est la façon dont fonctionnait la maison. Après la première guerre mondiale, les affaires reprennent et Hirsch connaît même une nouvelle période faste.
Dans les années trente, on comptait entre 500 et 600 ouvriers , sans compter les vendeurs et les employés.

Chaque catégorie (ouvrières, vendeuses) était également classifiée suivant ses capacités : celles qui faisaient les manches ne faisait pas les corsages ni les jupes.

Et c’était la même chose dans chaque section de la manufacture, tant pour les robes que pour les fourrures.

Et on ne faisait que du « sur mesure »…..il fallait donc souvent rembourrer les mannequins en bois afin d’obtenir la stature exacte de la cliente.

Les chefs d’atelier avaient la tâche d’obtenir assez de commandes pour que l’atelier tourne à plein régime et il était assez fréquent (surtout en hiver) qu’une partie du personnel n’ait pas de travail. Seules les ouvrières les plus anciennes travaillaient toute l’année.

Le personnel était essentiellement masculin et s’occupaient surtout des tailleurs, des manteaux et des fourrures.

Quant aux vendeuses, elles étaient payées « à la vente » avec un fixe assez bas. C’était le principe de la « guelte », un pourcentage attribué au vendeur en fonction de la nature et de la quantité d’articles vendus.

Leur aspect extérieur était très important et elles avaient l’obligation d’être tout le temps impeccablement vêtues, en restant sobres et en mettant en valeur non elles-mêmes mais la cliente qui était devant elles.

Elles étaient donc invariablement habillées de bleu marine ou de noir, de blanc en été. Elles pouvaient porter de beaux bijoux mais toujours en restant sobres.

Une fois par saison, elles avaient droit de se faire faire une robe ou un tailleur, en ne payant que le « prix couché », : le prix coutant et le bénéfice sur le tissu, sans le bénéfice sur la main d’œuvre.

Au niveau des jours de repos, les employés avaient droit au jour de congé le dimanche et pouvaient prendre deux semaines de vacances au mois de juillet, jusqu’à la deuxième guerre mondiale.

En 1930 la maison Hirsch connaît un problème avec les ouvriers étrangers. Enormément de Polonais travaillaient alors dans la confection. On venait d’instaurer la journée des huit heures et les ouvriers tailleurs belges refusaient de prester des heures supplémentaires. S’en suit un conflit assez compréhensible (qui d’ailleurs s’étendait à d’autres secteurs.

Mais parlons un peu de la clientèle….

Le registre de la clientèle en 1920 rapporte deux types de clientes : les clientes particulières (principalement des bourgeoises, mariées à des industriels, des commerçants ou des membres de professions libérales) et les clientes tailleuses (qui étaient-elles mêmes couturières et se fournissaient en tissus).

Il faut savoir que les fournisseurs de la maison Hirsch comptaient parmi les plus grandes maisons parisiennes , anglaises ou allemandes.

Les clientes devaient payer un acompte et verser le solde à la livraison de l’article. Les clientes fidèles possédaient un compte qu’elles réglaient régulièrement (l’aspect régulier du règlement étant fixé par la cliente elle-même en vue de ne pas trop les vexer en cas de rappel trop fréquent et afin d’éviter une perte de clientèle)

La famille royale et l’aristocratie faisaient partie de cette catégorie de clientèle .

Il faut noter que la cliente type n’a pas changé depuis la création en 1869.

Avec la maison Hirsch & Cie, on peut réellement parler d’une maison de Haute Couture.

Afin d’assurer la publicité, les épouses des patrons étaient « obligées » d’acheter et de mettre des robes de la maison. Et ce afin d’attirer l’attention des connaissances et des gens de leur entourage.

En dehors des défilés, les patrons emmenaient des mannequins aux premières de théâtre et d’opéras, aux courses de l’hippodrome de Boitsfort et à d’autres événements mondains afin de faire de la publicité (c’est une méthode inventée par Coco Chanel dans les années trente).

En janvier, chaque année, il y avait une grande mise en vente de blanc (linges de grand luxe, nappes somptueuses, etc…) et Hirsch avait l’habitude de créer des décors somptueux, entre autres en dressant des tables avec de l’argenterie prêtée par la maison Wolfers, des verres et des assiettes d’une grande maison de cristallerie…et d’installer tout ça dans une vitrine le long de la rue Neuve….

Si certains vêtements étaient effectivement exclusifs (pièce unique), il arrivait aussi qu’on fabrique 5 ou 6 modèles identiques d’une même robe vu le succès qu’elle connaissait auprès de la clientèle. Le fait d’en fabriquer plusieurs permettait aussi de diminuer le prix de revient.

Il arrivait aussi que certains modèles vus à Paris étaient copiés pour être reproduits dans les ateliers de Bruxelles.

A la base, les chefs de rayons et les coupeuses qui se rendaient à Paris pour y acquérir des vêtements, disposaient d’un certain budget pour leurs achats.

Il leur arrivait de dessiner des modèles vus aux défilés sans pouvoir les acheter, leur budget étant épuisé.

Cela n’avait pourtant rien d’illégal. Les maisons parisiennes et étrangères faisaient signer un accord d’achat pour un certain montant et en échange, fermaient les yeux sur la production de copies.

Le tout était déclaré à la douane, on en payait les frais d’importation et certains documents et même des étiquettes étaient fournis avec le modèle copié, ce qui permettait une vente en toute légalité.

Voici qu’arrive la deuxième guerre mondiale .

Dès le début de la guerre, la maison se voit contrainte de diminuer les salaires de l’ensemble du personnel de 10%.

Les réquisitions successives de l’occupant font diminuer le personnel chaque année et de 441 personnes en 1938, il ne reste plus que 263 le 31 décembre 1943

Malgré une « certaine compréhension » de l’occupant concernant la réquisition constante de membres du personnel, Hirsch doit introduire une demande spéciale afin de préserver deux voyageurs ou placiers, le comptable et l’ouvrier chargé de la conservation des fourrures. Ces personnes sont indispensables à la continuation de l’entreprise et plus particulièrement le dernier.

Les fourrures (dont un bon nombre sont les fourrures de clientes qui les ont laissé en consignation au magasin suite à leur fuite à l’étranger) doivent être entretenues et traitées à la naphtaline.

Un autre geste de la direction vis à vis du personnel (afin de tenter de les garder en place) : la redistribution d’une partie des bénéfices engendrés sous forme de primes de Noel : 275.000 francs en 40, 160.000 en 41.

Mais le magasin connaît de sérieuses difficultés matérielles. En 1942, les locaux sont pratiquement vides. Etalages, rayonnages, étagères désespérément vides.

On ira même jusqu’à disposer des boites de carton vides sur des rayons pour donner une certaine illusion.

La pénurie de charbon entraine aussi une obligation de fermeture d’une partie des locaux.

On réinstaure des habitudes abandonnées au début du siècle. On distribue chaque jour une soupe à base de pommes de terre et légumes secs, qu’on vend 25 centimes le litre et que le personnel peut emporter pour les membres de sa famille à 75 centimes le litre.

On distribuait également des doses de vitamines A et D (le personnel pouvait en obtenir pour leur famille au prix de 55 centimes la dose.

Chaque semaine, un médecin venait sur place et chacun pouvait le consulter gratuitement en cas de nécessité.

Le système de salaire minimum pour les vendeurs et vendeuses est abrogé au profit d’un salaire fixe non lié au volume de vente.

La durée de la journée de travail en hiver diminue également : on passe ainsi de huit à six heures afin de permettre au personnel de respecter le couvre-feu.

Dès le début du conflit, la maison Hirsch & Cie est considérée comme juive mais n’est pas obligée d’afficher ce statut (il faut savoir qu’il existait à l’époque l’obligation aux commerçants juifs d’indiquer leur appartenance sur la devanture du magasin).

Une note de service donne d’ailleurs des instructions au personnel concernant l’attitude à tenir en cas de visite de contrôle de la part des « autorités ».

On ne trouve nulle part de justification quant à la permission obtenue sur l’absence d’affichage mais il semble qu ’il pourrait s’agir d’un « arrangement » moyennant certains avantages offerts par la direction .

D’autre part, il était dans l’intérêt de tous (et aussi de l’occupant) que la maison fasse les meilleures affaires possibles et la mention « Juif » sur la devanture n’aurait certainement pas aidé.

Après avoir réquisitionné du personnel, l’occupant ne se gêne pas non plus pour réquisitionner des produits, des meubles, des véhicules, des machines. a réquisition s’étend aussi à l’obligation de « vente » de tissus et de vêtements pour les épouses des dignitaires allemands.

On finira aussi par confectionner des uniformes destinées à l’armée allemande

Le maintien d’une certaine partie du personnel en place durant la guerre permit à Hirsch d’atteindre les objectifs fixés par le comité Galopin (comité qui avait fixé les limites de travail des sociétés vis à vis de l’ennemi afin d’identifier les collaborateurs).

A la parution de la loi du 15 octobre 1945 sur la collaboration avec l’ennemi, Hirsch ne fut pas inquiété concernant les diverses réquisitions mais dut se justifier pour la confection de vestes pour la Wehrmacht. Leur argument selon lequel cette confection les aurait gêné en pleine saison et à un prix trop faible fut accepté.

Voilà, fin du deuxième épisode : on se retrouve la semaine prochaine pour la fin (de mon histoire et des magasins Hirsch).